Le 18 Février est célébré Journée internationale du syndrome d'Asperger. Depuis 2007, les groupes concernés et les associations en faveur des personnes atteintes du syndrome d'Asperger (SA) cherchent à sensibiliser la population aux caractéristiques de ces enfants, jeunes et adultes: savoir comprendre.
Le 18 février 1906, Hans Asperger est né, un psychiatre autrichien qui, il y a 70 ans, parlait pour la première fois d'une série de caractéristiques communes à un groupe d'enfants où les difficultés sociales étaient le grand dénominateur commun entre eux. Ces dernières années, beaucoup ont souhaité en savoir plus sur les personnes atteintes de SA, mais il reste encore beaucoup à faire pour leur compréhension sociale.
Aujourd'hui, nous savons que la SA est un trouble neurodéveloppemental qui se trouve dans le Troubles du spectre autistique (TORCHE). Le cerveau des personnes atteintes de SA fonctionne différemment que d'habitude et cela les conduit à avoir une série de caractéristiques communes qui définissent largement le syndrome d'Asperger (L. Wing, 1983):
- Manque d'empathie.
- La naïveté.
- Peu de capacité à se faire des amis.
- Langage pédant ou répétitif.
- Mauvaise communication non verbale.
- Intérêt excessif pour certains sujets.
- Maladie motrice et mauvaise coordination.
Les personnes atteintes de SA ont un capacité intellectuelle dans la moyenne, dans la majorité des cas. La chose habituelle est de trouver un QI total (quotient intellectuel) normal-moyen ou normal-bas. Il est courant d'observer de meilleurs résultats en termes de capacité verbale que de capacité de manipulation, car les troubles du langage cliniquement significatifs n'apparaissent pas dans la SA, contrairement au trouble autistique (où l'intelligence est généralement affectée en même temps).
Ces garçons et filles ont un Difficulté à s'occuper du tout au-dessus du détail. Cela signifie que leur cerveau peut stocker une grande quantité de données liées à un sujet spécifique tel que les dinosaures, la géographie, l'astronomie, les informations sportives, etc. Cette particularité révèle un rigidité mentale ce qui les amène à avoir un spectre limité d'intérêts. Être capable de stocker une telle quantité de données, dans de nombreux cas, une capacité élevée est suspectée, cependant, la fréquence d'un QI élevé n'est pas supérieure à celle de la population normative pour son âge.
L'intériorisation du concept de temps peut être modifiée. Cette distorsion temporelle signifie qu'après plusieurs heures, ils ont le sentiment que quelques minutes seulement se sont écoulées. Une mauvaise organisation personnelle et sociale est exacerbée par cette caractéristique. Dans le domaine social, par exemple, les aspects temporels sont cruciaux, ainsi dans une conversation l'interlocuteur doit être capable de faire des intervalles entre les questions ou les conversations ajustés à la capacité de compréhension et de patience du récepteur. La personne atteinte de SA, en ne percevant pas le temps de la même manière que l'interlocuteur et en ne donnant pas d'importance aux aspects temporels et prosodiques, peut éterniser la réponse aux questions et rendre le discours un peu exaspérant pour l'autre.
Dans le syndrome d'Asperger la langue est préservée dans ses aspects formels (formation de phrases, utilisation de mots, etc.), mais il est altéré dans les aspects pragmatiques. Il y a une mauvaise utilisation du comportement du langage. Les aspects pragmatiques concernés en SA sont:
- Temps de parole: Il y a des difficultés à respecter la réciprocité dans le dialogue. Parfois, le garçon ou la fille avec AS assume le rôle de protagoniste de la conversation, se dispense de ce que l'autre dit ou fait semblant de dire, devenant un locuteur exclusif. La rigidité mentale et le spectre limité des intérêts transforment souvent la conversation en un seul sujet d'intérêt unique à la personne atteinte de SA, lié à l'un de ses sujets préférés. Ce type de discours est également influencé par l'identification erronée des marqueurs de dialogue, qui fonctionnent souvent comme des règles implicites pour les conversations. Les regards, l'intonation, les pauses, etc. ils marquent les changements de «qui parle» à «qui écoute» et vice versa. Ne pouvant en saisir les aspects implicites, un langage qui tend vers le monologue apparaît fréquemment.
- Début de la conversation: La difficulté de la personne atteinte de SA à comprendre les règles implicites du langage l'amène à changer arbitrairement le sujet de la conversation, en fonction de son jugement. Ces changements soudains dans les sujets de conversation peuvent être inconfortables pour le destinataire, car ils ressentent un manque continu d'empathie dans votre conversation.
- Langage figuré: L'utilisation de l'ironie ou de la métaphore est à peine comprise par les enfants atteints de SA. Ceux-ci tendent à l'interprétation littérale de la langue, ce qui les conduit à manquer des informations très pertinentes de la conversation ou même à ne pas comprendre le message que l'autre leur envoie.
- Clarifications: La difficulté à se mettre à la place de l'autre les empêche de se rendre compte si l'interlocuteur comprend ou non ce qu'il veut expliquer. Pour cette raison, ce discours monologiste est fréquemment utilisé.
Par conséquent, nous pouvons observer un discours formel adéquat mais avec une mauvaise pragmatique et souvent une mauvaise prosodie. La prosodie peut être comprise comme l'intonation ou le rythme que les locuteurs donnent aux phrases pour souligner leur signification et conduire à exprimer des émotions à travers ce qui est dit. Les personnes atteintes de SA ont une prosodie non adaptée au contexte. Cette caractéristique les fait souvent paraître «sages» ou «pédantes», ce qui est renforcé par l'usage répété de certains mots.
Au niveau du lecteur, il apparaît à de nombreuses reprises un hyperlexie, qui pourrait être comprise comme cette extraordinaire capacité de lecture formelle mais liée à de très faibles niveaux de compréhension en lecture. Encore une fois, nous soulignons comment les formes de langage et de lecture sont complètement préservées mais ce sont les aspects liés à l'acquisition de sens absolu qui montrent des altérations.
Les symptômes de déficit d'attention sont courants chez les enfants atteints de SA. Dans le cas de ces enfants, on observe comment le manque d'attention est généralement lié à des situations d'interaction sociale et pas tant aux aspects académiques ou à la vie quotidienne (différence avec le TDAH). Il est courant que ce manque d'attention aux aspects sociaux ou aux situations les amène à abandonner tout intérêt pour eux, alors que dans d'autres situations liées à leurs sujets de prédilection, ils peuvent même rester hyper concentrés.
De nombreuses recherches se sont concentrées sur la recherche de la raison de l'apparition de ces caractéristiques, cependant, nous ne pouvons accepter une seule théorie qui explique à elle seule la diversité de ces personnes. Aujourd'hui, nous savons qu'il existe différentes altérations qui nous permettent de comprendre la complexité de l'AS.
Modification de la théorie de l'esprit:
La théorie de l'esprit est une construction théorique, selon laquelle les êtres humains sont capables de percevoir les pensées et les sensations de nos pairs. Lorsqu'il y a une altération de cette capacité, nos compétences sociales sont gravement endommagées, car la capacité à se mettre à la place de l'autre est considérablement réduite. C'est ce qui se passe chez les enfants atteints de SA, cependant, comme il y a des niveaux cognitifs adéquats (l'intelligence se situe dans les valeurs moyennes), en général, ils veulent établir des relations avec les autres. Ils sont capables de savoir ce que pense l'autre personne, mais il leur est très difficile de mettre ces connaissances en pratique, car ils ne lui donnent pas l'importance qu'elle a dans le domaine des relations avec les autres. Cette difficulté sociale s'accompagne souvent de sentiments d'inconfort et de solitude. Il n'y a pas de rejet des autres, mais une difficulté dans la relation avec eux.
Modification des fonctions exécutives:
Les fonctions exécutives sont chargées de contrôler les activités mentales complexes nécessaire pour planifier, organiser, guider, réguler et évaluer le comportement que nous devons mettre en œuvre pour atteindre les objectifs. Ces fonctions sont liées au lobe frontal. L'altération de cette région clé du cerveau explique certaines des caractéristiques communes aux personnes atteintes de SA: rigidité mentale, difficulté à faire face à de nouvelles situations, intérêts limités, caractère obsessionnel et troubles de l'attention.
Perturbation de la modulation sensorielle:
Cette désorganisation est produite par une altération neurologique du système de traitement du stimulus. Cette difficulté peut être exprimée par une hyposensibilité ou une faible capacité à répondre ou à s'adapter aux stimuli qui proviennent des sens ou en tant qu'hypersensibilité aux stimuli sensoriels. La perturbation de la modulation sensorielle explique les caractéristiques que nous observons fréquemment chez les personnes atteintes de SA, telles que: l'inconfort face aux bruits quotidiens ou évitement des lieux où se mélangent les sons (supermarchés, lieux de divertissement ...), évitement d'être touché de manière inattendue, évitement radical de certains aliments (de par leur texture ou leur saveur), etc.
L'apparition de symptômes dépressifs ou anxieux est fréquente chez les personnes atteintes de SA, étant présent chez 37% des adolescents et des adultes (Ghaziuddin et al, 1998). Les facteurs qui conduisent ces personnes à souffrir de symptômes psychiatriques comorbides tels que l'anxiété ou la dépression ne sont pas encore entièrement compris. Les dernières recherches semblent trouver une relation entre ces symptômes et les processus de comparaison sociale (Hedley et al, 2006). Depuis dans le syndrome d'Asperger Le désir d'interagir avec les autres est préservé, mais il est lié à de graves difficultés de compétences socialesOn trouve des personnes conscientes de leur difficulté sociale et en comparant la qualité de leurs relations avec les autres, elles observent les mauvais résultats obtenus dans cette comparaison de manière négative et totalement aversive.
En savoir un peu plus sur les caractéristiques du syndrome d'Asperger nous aide à comprendre ces personnes. Les comprendre, c'est nous faire prendre conscience que des limitations sociales apparaissent qui peuvent rendre leur discours différent mais pas pour cette raison cesser d'être riche, plein de sens et même de sentiment. Les manières d'exprimer les émotions sont différentes chez chaque personne, et bien sûr aussi chez elles. Donner visibilité sur la diversité c'est un objectif que la société du XXIe siècle doit se fixer comme priorité.